1191年開創。1546年、後奈良天皇の勅願寺となり、徳迎山と正法寺の勅額を賜う。現在の伽藍は、1630年、尾張藩祖・徳川義直の母（徳川家康公の側室・志水亀女）の菩提寺として再建された七堂兼備の大坊である。

公開日には重要文化財の建築物や大方丈の襖絵などが見学できる。