「縁日」とは神仏がこの世と縁"を持つ日とされており、この日に参詣すると大きな功得があるといわれている。東寺では祖師空海入寂の3月21日を期して毎月21日に御影堂で行われる御影供のことを指し、この法要には多くの参詣人が訪れるため、当時「一服一銭」と言われるごく簡素な屋台で茶を商う商人が出てくるようになり、江戸時代には茶店だけではなく植木屋や薬屋なども出てくるようになった。これが「弘法さん」の起源だと言われている。
特に1月21日の初弘法、12月21日の終い弘法は大変な賑わいである。