白河天皇の皇子、仁和寺第三世覚行法親王が承歴3年（1079）に開基。戦国時代の戦乱で七堂伽藍を焼失したが、仁王門のみは、災いを免れた。仁王門は、三間一戸の楼門で、入り母屋造り、檜皮茸。鎌倉時代の優れた建造物として重要文化財に指定されている。
弘仁元年（810）空海によって創建されたと伝えられている。