南禅寺は臨済宗南禅寺派の大本山で、正応4年（1291、鎌倉時代）に亀山法皇の離宮を大明国師に賜り禅林禅寺としたのが始まり。足利義満の時代に「五山之上」に位置し、禅宗寺院最高の格式を誇る。広大な境内には、法堂や方丈、塔頭が点在し、三門は五間三戸二階二重門の規模で左右に山廊をもち、禅宗式からなる三門正規の雄大な建築となっている。
方丈は大方丈と小方丈からなり、ともに国宝。大方丈は慶長の内裏造営の際、御所の殿舎を移したもの。また、小方丈は伏見城の遺構といわれており、内部には狩野探幽筆といわれる襖絵「群虎図」があり、虎の間とよばれている。
大方丈前庭の庭園は、小堀遠州作と伝えられており、その石組みがあたかも親虎が子虎を従えて川を渡る様に似ていることから「虎の子渡しの庭」とよばれている。前庭の平坦地に、大石を頭に、大小の庭石を巧みに組みあわせ、その石組みと樹木を一ヶ所にまとめ、白砂の広い空間を残した、禅院式枯山水庭園となっている。
また、境内内側にはアーチ構造のレトロな水路閣もある。
〈坐禅〉
個人対象 第2・第4日曜日（暁天坐禅会）、6時～7時（うち法話が10分）、料金無料、龍渕閣で実施。
ただし、11月～3月は6時30分～7時30分、4月～10月は6時～7時、8月・12月第4日曜日・1月第2日曜日は休み。
団体対象　希望により設定（130名～150名、光雲寺にある「南禅寺禅センター」へ電話（075-751-7949）、またはFAX（075-950-1010）にて要問い合わせ）、坐禅（約40分）、法話（約20分）、料金別途設定有り。
〈写経〉
毎月15日13時より、龍渕閣にて実施。ただし、8月は休み。
写経志納金　1,000円